LA HISTORIA DE LA MONEDA MACUQUINA

Con el nombre de "macuquina" se conoce en América Latina al tipo de moneda acuñada toscamente en forma manual y a golpes de martillo, método utilizado ampliamente desde el siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII. Existen diversas opiniones sobre el origen de la palabra “macuquina” mientras algunas sostienen que proviene del vocablo árabe "machuch" (aprobado o sancionado), otras afirman que proviene de la expresión quechua Makkaikuna -o macay cuna-, que haría referencia a su fabricación a martillazos.

Estas monedas se caracterizaron por sus bordes irregulares y la mala calidad de las inscripciones, motivos por los cuales hasta la época actual los ejemplares en buen estado suelen ser raros de hallar y muy cotizadas entre coleccionistas.

La ausencia de maquinaria moderna para acuñar moneda en el imperio colonial español, y las necesidades del comercio en dichos territorios causaron la aparición de las macuquinas. La urgente necesidad de monedas en América Latina desde los inicios del siglo XVI motivó la apertura de cecas como la Casa de Moneda de México, la Casa de Moneda de Lima y la Real Casa de Moneda de Potosí, todas antes del año 1600, a efectos de aprovechar la gran producción de plata y oro de tierras americanas con el fin de acuñar moneda indispensable tanto para pagar tributos a la corona española como para el tráfico mercantil de las colonias.

COMO SE FABRICABAN LAS MACUQUINA

Para fabricar una macuquina el metal era fundido y luego convertido en láminas mediante golpes de martillo. Después de ello se recortaban los cospeles de modo artesanal y se grababan los cuños manualmente sobre la superficie de cada cospel, agregando también del mismo modo las siglas del ensayador (que aseguraba el peso y ley de la moneda) y la fecha de la acuñación.

Otra forma de obtenerlas era colocando una plancha de metal dúctil entre dos cuños y con un martillo se golpeaba el cuño superior e inferior para grabar sus imágenes en los dos lados, acabando de colocarse detalles en la moneda mediante un simple punzón. Una vez terminado este procedimiento, se cortaban manualmente las secciones del metal, el cual rara vez tenían forma totalmente redonda (la mayoría tenían forma de corazón, de rombo, o de cuadrado)

La forma irregular de las macuquinas se prestó para nuevos recortes y limaduras fraudulentas, reconocibles solo por la pérdida de peso de la pieza, lo que obligó a los comerciantes a, literalmente, andar con la balanza en el bolsillo. A mediados del siglo XVIII esta situación forzó a la Corona española a ordenar un cambio en el sistema de producción, para fabricar monedas circulares con un grabado en el canto o cordoncillo que permitiera verificar a simple vista cualquier adulteración de la moneda. No obstante el cambio, las macuquinas continuaron circulando, y aún seguían haciéndolo años después de la emancipación de las colonias españolas en América.